In de historische kern van Vreeswijk verdwijnen de laatste jaren steeds meer winkels. Waar vroeger een bakker, slager of groenteboer zat, verschijnen steeds vaker woningen. Buurtbewoners maken zich zorgen over de levendigheid van het gebied rond de Oude Sluis. De gemeente Nieuwegein wil daarom voorlopig een rem zetten op het ombouwen van winkelpanden. Voor veel inwoners voelt het alsof het oude dorpsgevoel langzaam verdwijnt.

“De bakker is weg, de slager is weg, de groenteboer is weg”, zegt Vreeswijker Wil van Eijndthoven. Hij groeide op in de wijk en herinnert zich nog goed hoe het vroeger was. “Ik reed zelf met een groentekar rond om te venten. Dat hoorde gewoon bij het dorp. Het wordt steeds lastiger wordt om dichtbij huis boodschappen te doen. Vroeger kon je op je slofjes even naar de winkel als je iets vergeten was. Nu moet je voor elk wissewasje naar Hoogzandveld.”

Minder winkels, meer woningen
Wie door Vreeswijk loopt, ziet nog altijd bedrijvigheid. Rond de Oude Sluis zitten bijvoorbeeld een ijssalon, een brillenzaak en een hoorwinkel. Toch verdwijnen er de laatste jaren winkels uit het straatbeeld en komen er op die plekken regelmatig woningen voor terug.

Volgens bewoners verandert daardoor het karakter van de wijk. Winkels en horeca zorgen namelijk niet alleen voor voorzieningen, maar ook voor ontmoeting.

Ook het Wijkplatform Vreeswijk maakt zich hierover zorgen. Volgens het platform spelen ondernemers bovendien een belangrijke rol bij evenementen in de wijk, zoals Koningsdag, de sinterklaasintocht en het populaire Kaarslicht in Vreeswijk.

Gemeente wil ontwikkelingen afremmen
De gemeente Nieuwegein erkent dat de ontwikkeling aandacht vraagt. In een recente raadsbrief staat dat het ombouwen van winkels naar woningen voorlopig niet meer zomaar kan. Voor een functiewijziging is voortaan eerst toestemming van de gemeente nodig.

Wijkwethouder Ellie Eggengoor legde onlangs in de wijkkrant De Beugelaer uit hoe dat proces werkt. Wanneer een eigenaar een winkelpand wil ombouwen tot appartementen, moet daarvoor een vergunning worden aangevraagd. De gemeente moet vervolgens beoordelen of er redenen zijn om die vergunning te weigeren.

Daarbij spelen meerdere factoren een rol. Zo moet volgens het gemeentelijk parkeerbeleid bij nieuwe woningen vaak extra parkeerruimte worden geregeld. Dat kan lastig zijn in de oude dorpskern van Vreeswijk.

“Als je niet kunt parkeren of je weet dat parkeren voor de deur lang niet altijd mogelijk is, dan kiezen mensen misschien eerder voor een andere plek om te wonen”, schrijft de wijkwethouder.

Balans tussen wonen en voorzieningen
Volgens Eggengoor staat het gemeentebestuur voor een ingewikkelde afweging. Aan de ene kant is er een grote behoefte aan woningen, aan de andere kant wil de gemeente de levendigheid van Vreeswijk behouden.

“Het is een maatschappelijke ontwikkeling dat mensen veel via internet kopen en minder vaak naar winkels gaan”, stelt zij. “Maar tegelijkertijd willen we dat Vreeswijk een plek blijft waar mensen graag komen, waar je fijn kunt wonen én waar je ook kunt winkelen en elkaar kunt ontmoeten.”

De wethouder benadrukt dat ondernemers, inwoners en pandeigenaren daarbij allemaal een rol hebben.

In gesprek over toekomst van Vreeswijk
De gemeente wil de komende tijd met bewoners en ondernemers in gesprek over de toekomst van de oude dorpskern. Daarbij moet duidelijk worden hoe het gebied levendig kan blijven, zonder het karakter van Vreeswijk te verliezen.

Veel inwoners hopen vooral dat de balans behouden blijft.